El mariscal de campo de primer año redshirt de Washington State, Owen Eshelman, protagonizó un debut universitario sobresaliente en la derrota por 38-31 ante el co-líder de la Pac-12, Oregon State, al acumular 289 yardas por aire, dos pases de anotación y 136 yardas por tierra con otro touchdown, un total que se ubica como la segunda mayor cantidad de yardas terrestres para un mariscal de campo de los Cougars en la historia del programa. Su actuación trajo una validación emocional para el exentrenador de Norman North High School, Justin Jones, quien vio el partido durante un viaje por carretera y describió el primer touchdown universitario de Eshelman como un momento que le arrancó lágrimas de los ojos.
La conexión entre el entrenador y el jugador es profunda, ya que Jones ya había detectado el potencial de Eshelman años antes, cuando este pisó el campo por primera vez como mariscal de campo suplente en un partido de playoffs de alto riesgo en 2022, lanzando para 303 yardas y tres touchdowns en una ajustada derrota ante el eventual campeón estatal Owasso. El camino de Eshelman hacia el puesto de titular comenzó cuando cursaba el noveno grado, momento en el que inicialmente jugaba como safety detrás de dos futuros mariscales de campo de la División I, Gavin Frakes y Kamden Sixkiller.
Después de que Sixkiller sufriera una lesión que puso fin a su temporada a finales de su año como sophomore, Jones recurrió a Eshelman, quien guio a Norman North a una victoria por 52-32 en el cierre de la temporada regular y luego fue titular durante toda la campaña como junior, demostrando su capacidad como amenaza dual con un estilo de carrera que iba por delante de su desarrollo en el pase.
Jones ha destacado durante mucho tiempo la resiliencia y el fuego competitivo de Eshelman, rasgos que se hicieron evidentes incluso en su primera titularidad en la escuela secundaria. «Es uno de esos jugadores que puede enfrentar una tonelada de adversidad y seguir prosperando», dijo Jones, al resaltar la dureza y la capacidad de adaptación del mariscal de campo.
El entrenador de Norman North no tenía dudas sobre la preparación de Eshelman, al que calificó de «muy, muy inteligente» y señalando su capacidad para elevar la ofensiva del equipo bajo presión. Con su debut universitario causando revuelo, la historia de Eshelman es una de perseverancia, desde suplente defensivo hasta novato que lidera la carga para el futuro de Washington State.
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