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El desempeño de la Semana 6 de Penn State contra USC ofreció una mezcla de progreso y frustración, con el quarterback Rocco Becht mostrando finalmente destellos del juego que había faltado en sus dos primeras titularidades en la Big Ten. Tras sufrir en dos partidos consecutivos contra Wisconsin y Northwestern —registrando un porcentaje de pases completos combinado del 54.3% y tres intercepciones—, Becht tuvo su mejor actuación de la temporada, completando el 80% de sus pases en la primera mitad y lanzando para 175 yardas, incluyendo un touchdown y tres pases profundos de más de 15 yardas.
Aunque su desempeño en la segunda mitad decayó, terminando con 21 de 32 pases para 289 yardas y un solo touchdown, la mejora fue innegable, incluso si no fue suficiente para superar una derrota de 31-23 en un partido en el que Penn State lideró brevemente tras un gol de campo de Ryan Barker antes de que USC remontara. La línea ofensiva y la secundaria de los Nittany Lions quedaron expuestas al final, pero el surgimiento de Becht —particularmente su capacidad para estirar el campo— dio a los aficionados motivos para un optimismo cauteloso antes de su próximo enfrentamiento contra Michigan este fin de semana.
El cuerpo de receptores también mostró señales de vida, con Chase Sowell y Brett Eskildsen combinándose finalmente para una actuación sólida en el mismo partido. Sowell, quien ahora ha registrado al menos 65 yardas de recepción en tres semanas consecutivas, entregó dos jugadas explosivas de 47 y 37 yardas, ambas preparando el terreno para touchdowns y marcando las primeras verdaderas amenazas de campo que Penn State ha tenido desde la lesión de Koby Howard después de la Semana 3.
Eskildsen contribuyó con cuatro recepciones para 70 yardas, incluyendo dos recepciones críticas en tercera oportunidad y tres conversiones de primer down, aunque también fue responsable de la única pérdida de balón del partido con una intercepción en el último cuarto. A pesar del contratiempo, sus esfuerzos combinados proporcionaron una chispa muy necesaria en una ofensiva de Penn State que había estado estancada durante gran parte de la temporada.
El entrenador en jefe Matt Campbell, sin embargo, vio cómo sus acciones cayeron tras la derrota, convirtiéndose en una preocupación creciente la incapacidad del equipo para mantener el impulso y cerrar los partidos.
