La supervivencia en la postemporada de los Cleveland Guardians dependió de un movimiento inesperado la noche del jueves, cuando el lanzador derecho estrella Gavin Williams entró al juego como relevista para cerrar una victoria por 9–5 sobre los Chicago White Sox y forzar un decisivo Game 5. Williams, quien había sido designado para abrir el partido del sábado como titular en su rotación habitual, registró los últimos tres outs después de que el manager Stephen Vogt decidiera recurrir a él en la novena entrada.
La decisión llegó tras el cerrador Cade Smith, quien ya había lanzado dos entradas en el Game 4 del miércoles, permitiera dos corredores en base con una salida en la novena. Con los Guardians aferrados a una ventaja de cuatro carreras, Williams —quien se había estado calentando en el bullpen como precaución— tomó el relevo y lanzó 18 pitcheos, permitiendo solo un hit y ponchando a un bateador.
Su aparición añadió un giro inusual a la rotación, ya que originalmente estaba programado para lanzar el sábado a pesar de la carga de trabajo en el cierre del juego tardío.
El bullpen de los Guardians ya había sido puesto a prueba antes en el partido, con el titular Parker Messick saliendo después de 65 pitcheos en 2⅓ entradas y una serie de relevistas —incluyendo a Tanner Bibee, Tim Herrin y Erik Sabrowski— luchando por contener a los White Sox. El ataque del equipo explotó en la sexta entrada con seis carreras, pero el caos en el cierre del juego obligó a Vogt a tomar una decisión.
La disponibilidad y confiabilidad de Williams lo convirtieron en la opción lógica, incluso si el plan inicial era que simplemente lanzara sesiones en el bullpen durante el juego para mantenerse afilado para su partido programado como titular. Ahora, con el Game 5 en juego, los Guardians deberán decidir si mantienen a Williams en el montículo o ajustan su estrategia tras su aparición no planeada.
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